Warhol, Land Art, dan bangunan cermin raksasa yang terletak di lanskap gurun Arab Saudi kuno yang menakjubkan

Negara ini setengah jalan menuju Visi Saudi 2030 – sebuah kerangka strategis untuk mengembangkan kesehatan, pendidikan, infrastruktur, rekreasi dan pariwisata sektor publik, sambil mengurangi ketergantungan sejarah bangsa pada minyak. Dipimpin oleh Mohammad bin Salman, Putra Mahkota Arab Saudi, strategi ini diluncurkan pada tahun 2016 dan telah menjadi berita utama di seluruh dunia dengan berita tentang kota pintar Neom (lebih merupakan wilayah kota daripada satu kesatuan) dan panjang luar biasa 175 km The Struktur megacity garis.

Bekerja dalam skala yang lebih kecil dan dengan kepekaan yang lebih besar terhadap tempat dan arkeologi adalah pengembangan AlUla, sebuah kota oasis gurun dekat kota suci Madinah di barat laut negara itu. Terletak di jalur perdagangan dupa kuno dan bekas jalur kereta api dari Damaskus yang membawa para peziarah ke selatan untuk mengunjungi Mekkah, kawasan itu telah lama dianggap sebagai permata mahkota sejarah arkeologi Arab Saudi.

Reruntuhan Hegra berisi 111 makam orang Nabataean, yang berusia dua milenium, dibuat oleh pencipta Petra di Yordania. Ambisi Komisi Kerajaan untuk AlUla ada dua: untuk melindungi Situs Warisan Dunia UNESCO ini, mempertahankan angka pariwisata hanya 600 per hari di dalam kawasan pelestarian dan menjaga kedamaian dan ketenangan situs suci sekaligus menarik pariwisata dalam skala yang lebih besar ke hotel mewah dan atraksi berkelanjutan kontemporer.

Di tengah latar belakang transformasi ini, Arts AlUla telah dibentuk untuk menugaskan karya seni spesifik lokasi dari seniman internasional dan Saudi. Pada tahun 2020 dan lagi tahun lalu, Desert X (bergantian diadakan di Coachella, California setiap dua tahun sekali) melihat pemasangan patung luar biasa yang dibingkai oleh tebing batu pasir merah yang tersapu angin. Di area ini juga terdapat bangunan Maraya – struktur cermin terbesar di dunia, berukuran 100m x 100m x 26m. Aula konser sesuai dengan namanya, yang berarti ‘fatamorgana’ dalam bahasa Arab, dan menghilang ke lanskap gurun, memantulkan pasir dan tebing di sekitarnya.

Diluncurkan bulan ini, Maraya menjadi tuan rumah pameran Andy Warhol pertama di wilayah Teluk yang lebih luas, yang dikuratori oleh Patrick Moore, direktur Museum Andy Warhol di Pittsburgh. Dia sangat antusias untuk membagikan karya dan ide dari ikon Seni Pop yang mungkin dirasa terlalu familiar bagi banyak orang di Barat kepada audiens baru.

FAME: Andy Warhol di AlUla dengan cerdik mempermainkan gagasan bahwa Warhol sendiri adalah cermin pada masanya. Artis itu berkata: “Orang-orang selalu menyebut saya cermin.” Tempatnya sangat pas. Moore juga tertarik untuk menunjukkan asal muasal media sosial dan selfie yang begitu digandrungi oleh pemuda Saudi yang daya tariknya sudah berlangsung sejak tahun 60-an. Tampil dalam film pendek tiga menit yang memesona adalah tes layar Warhols terhadap tokoh-tokoh seperti Dennis Hopper, Edie Sedgwick, Nico, dan Lou Reed.

Di tempat lain di sekitarnya, Festival Seni AlUla diperluas untuk menyertakan beberapa seniman dalam program residensi di AlJadidah, distrik seni dan budaya, mendukung kreatifitas pada tahap awal karir mereka. Bekas sekolah perempuan di Madrasat Addeera telah diubah menjadi pusat ukiran batu dan seni tradisional, yang mengajarkan keterampilan pengrajin kepada pemuda setempat untuk membantu mereka dalam kemungkinan karir baru. Ada juga pameran 100 Ratus Poster Arab di luar ruangan yang semarak, dipilih dari 2.500 kiriman yang menampilkan desain grafis dari dunia Arab yang lebih luas.

Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk mengunjungi AlUla dan menyaksikan perkembangan Kerajaan secara real time. Tetapi akan ada insentif yang lebih besar selama beberapa tahun ke depan. Sebuah lembah berlantai pasir di dekatnya, Wadi AlFann, yang berarti Vallery of the Arts, telah dipilih untuk menyambut lima seniman kontemporer. Orang Amerika, seniman cahaya James Turell (lahir 1943), seniman tanah Michael Heizer (lahir 1944) dan seniman ekologi Agnes Denes (lahir 1931) menciptakan karya epik bersama perintis muda Saudi Ahmed Mater (lahir 1979) dan Manal AlDowayan ( b.1973).

Karya yang diusulkan akan memikat penonton melalui cahaya alami, terowongan, ilusi, dan pekerjaan tanah. Mereka akan dibuka pada akhir tahun 2024. Gelombang kedua dari lima seniman akan diundang untuk membuat karya seni di lingkungan monumental AlUla – area seluas sekitar 22.500 kilometer persegi.

Saat ini, hanya ada satu penerbangan langsung seminggu sekali dari Paris, tetapi koneksi reguler dari seluruh kawasan membuat tempat-tempat wisata mudah diakses. Mereka yang datang dari Jeddah mungkin ingin mempertimbangkan Biennale Seni Islam pertama – sebuah pameran luas di Terminal Haji, termasuk artefak kuno dan karya kontemporer yang mengeksplorasi ritual Islam melalui galeri tematik yang dibangun khusus.

Festival Kesenian AlUla saat ini sedang berlangsung, dengan tema sentral ‘Hidup dalam Warna’. Pengunjung dapat merasakan seni imersif dan mengikuti jejak instalasi seni publik yang dikuratori di AlJadidah, distrik seni AlUla. ‘FAME: Andy Warhol in AlUla’ dibuka hingga 16 Mei di Maraya, dan Islamic Arts Biennale, Jeddah, ditutup pada 23 April.