Komentar: Genetika mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang tidak pernah terkena COVID-19

APAKAH KEKEBALAN DALAM GEN?

Upaya Genetik Manusia COVID, yang dipimpin oleh para peneliti di AS, telah merekrut orang-orang yang diketahui terpapar virus, tetapi belum memilikinya sendiri. Ini termasuk, misalnya, petugas kesehatan atau orang yang tinggal di rumah dengan kasus COVID-19 yang dikonfirmasi.

Para ilmuwan akan memeriksa DNA mereka dan mencari mutasi tidak biasa yang mungkin menjelaskan resistensi nyata terhadap infeksi SARS-CoV-2. Ini mungkin mutasi pada reseptor seluler atau enzim yang dibutuhkan virus untuk masuk ke sel kita, atau mungkin mutasi pada gen yang terlibat dalam respons kekebalan terhadap infeksi.

Studi yang berupaya mengungkap anomali dalam DNA kita, disebut studi asosiasi genome, telah mampu mengidentifikasi mutasi genetik yang membuat beberapa orang kebal terhadap infeksi lain seperti HIV dan norovirus (kutu muntah musim dingin). Jika kita dapat mengidentifikasi alasan orang mungkin kebal terhadap virus tertentu, secara teoritis, pengetahuan itu dapat digunakan untuk mencegah infeksi.

Tetapi apakah itu benar-benar sederhana? Terlepas dari pemahaman kami tentang mutasi genetik yang melindungi sebagian kecil orang yang beruntung dari norovirus, tidak ada vaksin atau pengobatan untuk virus ini. Dan “bayi CRISPR” yang terkenal (beberapa anak yang lahir pada tahun 2018 yang genomnya telah diedit untuk membuat mereka kebal terhadap HIV), menerima kritik karena etika yang meragukan, apalagi ilegal.

Mungkin saja itu bukan mutasi pada satu gen, tetapi kombinasi mutasi pada banyak gen, yang membuat sejumlah kecil orang kebal terhadap COVID-19. Menargetkan banyak gen tanpa menyebabkan efek samping yang tidak diinginkan dapat menjadi rumit dan akan membuat lebih sulit untuk memanfaatkan pengetahuan ini untuk obat anti-COVID-19.

Tetapi memahami mutasi genetik yang membuat seseorang kebal terhadap COVID-19 dapat memberikan wawasan berharga tentang bagaimana SARS-CoV-2 menginfeksi orang dan menyebabkan penyakit. Dengan kata lain, ini mungkin menarik secara ilmiah, tetapi mungkin tidak secara klinis.

Meskipun perlu waktu sebelum kita mendapatkan jawaban dari penelitian ini, para ilmuwan yakin ada sekelompok kecil orang yang secara alami kebal terhadap SARS-CoV-2 karena gen mereka.