Karya seni batu nisan Scott Covert berfungsi seperti pelat cetak

Karya seni diberi skor dengan teks – nama, tanggal lahir dan kematian, bersama dengan coretan dan percikan warna. Nama selebritas, seperti komedian Lenny Bruce atau Jack Benny, mungkin akan muncul.

Diluncurkan bulan ini adalah presentasi solo pertama Covert yang berusia 70 tahun di Inggris. Karya seninya adalah batu nisan yang sangat berwarna, yang katanya “berfungsi seperti pelat cetak”, memanfaatkan pengaruhnya dalam abstraksi abad ke-20, Seni Pop, dan kematian selebritas.

Terselubung selalu terpesona oleh kematian; tumbuh dewasa, dia ingin menjadi tukang mayat. Dia mengalami kematian pertamanya dengan melihat kakeknya di peti mati terbuka pada usia delapan tahun. “Itu membuatku takut – tetapi ibuku sangat baik tentang apa itu kematian – dan memanfaatkan waktu ini – untuk mengajariku tentang itu.”

Itu bukan masa kecil yang mudah di Edison, New Jersey. “Menjadi gay di sana adalah mimpi buruk. Saya disiksa.” Tapi New York City tidak jauh, dan Covert melarikan diri ke Big Apple pada usia 15 “dengan beberapa orang aneh lainnya” dan menemukan tempat yang jauh lebih menerima komunitas LGBTQ+.

Dia akhirnya menari setiap malam selama 25 tahun berikutnya dan belajar seni di Universitas Indiana, belajar bagaimana meregangkan kanvas dan mulai melukis.

Terselubung menjadi perlengkapan dari kancah seni East Village pada 1970-an dan 1980-an, bersama-sama mendirikan Playhouse 57 dengan penampil drag Andy Rees di Club 57 – tempat nongkrong bawah tanah Keith Haring, Jean-Michel Basquiat, dan Ann Magnuson.

Covert menghabiskan beberapa tahun bekerja sebagai aktor dan waria. “Aku cantik!” Terselubung berkata dengan bercanda. Dia lebih merupakan karakter dengan sedikit pengaruh dari Bette Davis. Namun, hubungan asmara Covert dengan teater berakhir. “Aku membencinya, dan aku tidak pernah ingin berakting lagi. Aku kesulitan menghafal dialog. Aku suka sendirian – kamu tidak akan mendapat masalah.”

Dengan krisis AIDS di New York, Covert kehilangan banyak teman karena penyakit tersebut. Tetapi dia memutuskan untuk mengubah waktu yang mengerikan ini menjadi upaya artistik dan mulai menggosok batu nisan yang terkenal.

Seniman itu diperkenalkan dengan seni etsa lebih awal. Sekitar usia 11 tahun, Covert dibawa oleh sekolahnya untuk dijadikan gosokan kubur sebagai latihan kelas. Tetapi baru bertahun-tahun kemudian hal ini menjadi raison d’etre dalam hidupnya.

Kehidupan seorang seniman bisa sangat terisolasi, jadi menikmati kebersamaan dengan diri sendiri sangatlah penting. Pada tahun 1985 Covert memutuskan untuk menggosok nisan Florence Ballard, yang merupakan anggota pendiri Supremes. Dia memiliki kehidupan yang tragis, meninggal pada usia 32 tahun karena trombosis koroner.

Sejak gesekan batu nisan pertama di Pemakaman Taman Memorial Detroit, Covert tidak pernah menoleh ke belakang. “Warna kedua membuatnya menonjol, dan ketika saya melihatnya, saya mendengar bel kecil yang ditulis oleh Gertrude Stein. Saya telah melakukannya sejak saat itu. Inilah yang harus Anda lakukan.”

Terselubung telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di jalan; dia bilang dia tidak tinggal di mana pun kecuali dengan teman. Mencari batu nisan adalah obsesinya. Sebelum munculnya internet, sulit menemukan di mana seseorang dimakamkan, jadi Covert akan menelepon rumah duka. Untuk kuburan yang orangnya sudah lama meninggal, sang seniman akan menghabiskan waktu untuk meneliti perpustakaan.

Dengan dorongan dari teman-temannya, Covert melanjutkan ke gosokan berikutnya, penyanyi blues Billie Holiday, yang berada di Pemakaman Saint Raymond di Bronx, New York. Artis menambahkan etsa Holliday ke yang pertama dari Florence Ballard. Untuk ini ditambahkan penggosokan makam Houdini di pemakaman Yahudi dekat Cypress Hills di Queens.

Selama tahun 1980-an, Covert pindah ke Hotel Chelsea yang terkenal, tempat tinggal banyak seniman sastra, termasuk Dylan Thomas, Jack Kerouac, dan Quentin Crisp. Di sinilah Covert mengatakan dia memiliki studio pertamanya, menggunakan hotel untuk menyimpan kanvasnya. Namun, ia masih menyimpan kanvas di mobilnya, beberapa di antaranya berasal dari tahun 1996.

Nisan berfungsi seperti pelat mesin cetak, kata Covert. “Saya tidak pernah membuat gosokan untuk digunakan sebagai template. Setiap nama pada setiap karya adalah gosokan langsung dari batu. Potongan-potongan itu tentang berada di sana dan melakukan kunjungan. Setiap tanda warna di kanvas mewakili seumur hidup.”

Di LA, dengan kuburan yang penuh dengan bintang film, Covert mengembangkan prosesnya. Ia biasanya mengerjakan 12 hingga 14 karya secara bersamaan, dan pengelompokan menjadi lebih terlibat.

Ada tema-tema yang berpusat pada yang indah dan terkutuk, seperti Tragic Blondes, “Ini sangat Hollywood,” katanya. Pengelompokannya termasuk Marilyn Monroe, Candy Darling, Edie Sedgwick dan Nancy Spungen.

Pengelompokan lain termasuk pemeran The Wizard of Oz atau komposer hebat Amerika. Tidak ada kuburan yang terlalu jauh atau terlalu jauh untuk dijelajahi Covert – dia melihat perjalanan ke sana sebagai bagian dari proses artistik. Makam Richard Burton berada di desa kecil Celigny, dekat Danau Jenewa, Swiss, sedangkan kuburan terjauh yang dikunjungi Covert adalah untuk Shah Iran di Kairo.

Terselubung mengatakan dia tidak menyimpan daftar tertulis dari batu nisan yang dia inginkan tetapi menyimpan semuanya di kepalanya. Dia memiliki peta internal, begitu dia berada di jalan, tentang rencana perjalanan yang mengarah ke daftar kuburan. Dia terdengar seperti seorang kolektor yang sangat fokus ketika berbicara tentang proyek berikutnya. Dia fokus melakukan Eropa selanjutnya dan ingin mengunjungi makam Derek Jarman di Old Romney Church, Kent.

Untungnya, Covert senang mengemudi. “Saya bisa mengemudi 14 jam terus menerus,” katanya. Dia telah menempuh jarak 188.000 mil dengan mobilnya sejak 2015. “Perjalanan adalah bagian dari seni.” Halaman Instagram-nya, The Dead Supreme, adalah katalog luar biasa dari semua batu nisan dan lokasi yang pernah dia kunjungi.

Dengan begitu banyak waktu yang dihabiskan di kuburan, sungguh mengejutkan mengetahui bahwa Covert tidak percaya pada kehidupan setelah kematian atau, bahkan, pada hantu. Saat dia berkata: “Saya tidak takut mati. Itu membuat hidup jauh lebih menarik.”

Studio Voltaire, London, mempersembahkan pameran besar seniman Amerika, presentasi solo pertamanya di luar AS, yang berlangsung hingga 24 Maret 2023.