Jenderal yang direstui AS untuk menjadi wajah publik dari pertumbuhan militer China

PEMBELIAN RUSIA

Sebagai direktur, ia ditunjuk dalam sanksi yang dijatuhkan oleh Departemen Luar Negeri AS pada September 2018 atas pembelian 10 pesawat tempur Su-35 pada 2017 dan peralatan yang terkait dengan sistem rudal permukaan-ke-udara S-400 dari pengekspor senjata utama Rusia, Rosoboronexport.

Beberapa sarjana keamanan mencatat sanksi – meskipun bukan pemecah kesepakatan untuk pertemuan di masa depan – menambah komplikasi potensial, dan dapat memberikan pengaruh kepada kepemimpinan militer China.

Ketika ditanya minggu lalu tentang kenaikan Li yang akan datang, juru bicara Pentagon Letnan Kolonel Marty Meiners mengatakan bahwa militer AS tidak dapat mengomentari laporan media tentang perubahan kepemimpinan China, tetapi mereka jelas ingin mempertahankan komunikasi dengan PLA.

“Jalur komunikasi yang terbuka dapat membantu kami mengelola risiko, menghindari kesalahan perhitungan, dan mengelola persaingan secara bertanggung jawab,” kata Meiners.

Oriana Skylar Mastro, seorang rekan di Freeman Spogli Institute for International Studies Universitas Stanford, mengatakan China kemungkinan akan menggunakan dinamika untuk keuntungan diplomatik – baik dengan menghadirkan sanksi sebagai tidak penting jika diabaikan, atau dengan menyarankan Washington, bukan Beijing, yang tidak ingin terlibat.

“Keterlibatan selalu menjadi prioritas AS, dan China melihatnya sebagai konsesi,” kata Mastro.

Masa jabatan Li di Komisi Militer Pusat menyoroti hubungannya dengan Xi, yang telah memperkuat cengkeramannya di militer.

Beberapa sarjana percaya Li memiliki hubungan dekat dengan Zhang Youxia, sekutu militer dekat Xi, yang digantikan Li sebagai kepala departemen.

Zhang dipromosikan menjadi wakil ketua pertama CMC selama Kongres Partai Komunis pada bulan Oktober, dengan Li mengikutinya ke kelompok tujuh orang yang mengatur komisi tersebut.

Sebagai menteri pertahanan, Li juga kemungkinan terlibat erat dengan hubungan militer di Asia, menghadiri acara-acara seperti pertemuan para pemimpin pertahanan Asia dan Dialog informal Shangri-La tentang keamanan di Singapura.

“Saya pikir dia telah diangkat ke posisi ini karena dia dikirim untuk Xi Jinping di bidang-bidang utama modernisasi,” kata analis keamanan yang berbasis di Singapura Alexander Neill, seorang asisten di wadah pemikir Forum Pasifik Hawaii.

“Ini adalah seseorang yang harus bertahan di depan penonton internasional.”