WASHINGTON: Ichthyosaurus adalah kelompok reptil laut sukses yang berkembang selama zaman dinosaurus, beberapa mencapai panjang sekitar 21m – melebihi ukuran dalam sejarah lautan Bumi hanya oleh paus terbesar.
Tapi asal usul mereka agak misterius. Fosil-fosil yang berasal dari sekitar 250 juta tahun yang lalu digali di tempat yang keras dan terpencil – pulau Arktik Spitsbergen di Norwegia – sekarang memberikan wawasan yang mengejutkan tentang kebangkitan ichthyosaurus.
Para peneliti mengatakan mereka menemukan sisa-sisa ichthyosaurus paling awal, yang hidup sekitar 2 juta tahun setelah kepunahan massal terburuk di Bumi yang mengakhiri Periode Permian, memusnahkan sekitar 90 persen spesies planet di tengah vulkanisme Siberia yang masif. Tulang belakang 11 ekor yang ditemukan menunjukkan bahwa hewan itu panjangnya sekitar 3m, menjadikannya predator puncak.
Seperti paus, yang merupakan mamalia, dan berbagai garis keturunan reptil lain yang menghuni samudra Bumi, ichthyosaurus berevolusi dari nenek moyang yang berjalan di darat dan mengalami transisi darat ke laut.
Para peneliti mengira ichthyosaurus yang hidup 250 juta tahun lalu akan menjadi bentuk primitif, tidak jauh dari pendahulunya yang hidup di darat. Fosil menunjukkan yang satu ini, yang belum diberi nama ilmiah, cukup maju secara anatomis.
“Kejutan sebenarnya adalah bahwa setelah serangkaian analisis geokimia, mikro-tomografi terkomputerisasi, dan mikrostruktur tulang, tulang belakang ternyata berasal dari yang sangat maju, tumbuh cepat, mungkin berdarah panas, bertubuh besar dengan panjang sekitar 3 meter, dan ichthyosaurus samudera sepenuhnya,” kata Benjamin Kear, kurator paleontologi vertebrata di Museum Evolusi Universitas Uppsala di Swedia dan penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
“Implikasi dari penemuan ini bermacam-macam, tetapi yang paling penting menunjukkan bahwa nenek moyang ichthyosaurus transisi yang telah lama dinanti pasti muncul jauh lebih awal dari dugaan sebelumnya,” tambah Kear.
Mengingat penemuan ini, mungkin asal usul ichthyosaurus mendahului peristiwa kepunahan massal hingga mungkin 20 juta tahun, kata Kear. Periode Triassic yang mengikuti kepunahan massal adalah pembukaan zaman dinosaurus, meskipun dinosaurus tertua yang diketahui baru muncul sekitar 230 juta tahun yang lalu.
Situs tempat fosil ditemukan adalah lanskap Arktik klasik dengan pegunungan tinggi yang tertutup salju di sepanjang pantai fyord yang dalam. Fosil-fosil tersebut terekspos di sepanjang aliran sungai yang dialiri oleh pencairan salju yang memotong lapisan bebatuan yang dulunya merupakan lumpur di dasar laut. Sementara saat ini ada beruang kutub dan paus beluga di Spitsbergen, 250 juta tahun yang lalu laut di sana akan penuh dengan ikan, hiu, ammonoid mirip cumi bercangkang, dan amfibi laut mirip buaya yang disebut temnospondyls.
Posted By : nomor hk hari ini