SYDNEY : Bitila Tawake bahkan tidak bermain rugby empat tahun lalu, tetapi sekarang dia adalah bintang bonafid di kampung halamannya sebagai kapten tim Fijiana Drua yang meruntuhkan penghalang bagi wanita yang ingin memainkan olahraga favorit negara kepulauan Pasifik itu.
Menyamai peningkatan meteorik alat uji dalam permainan, Drua memenangkan kompetisi Super W elit Australia pada permintaan pertama tahun lalu dan sekarang bersiap untuk membuka pertahanan gelar mereka melawan ACT Brumbies pada 25 Maret.
Tawake percaya dampak dari kemenangan debutnya itu, yang datang setelah medali perunggu untuk tim Fijiana Sevens di Olimpiade 2021, telah mengubah rugby wanita di negara yang secara sosial masih konservatif.
“Pikiran orang baru saja mulai berubah,” kata pemain berusia 23 tahun itu kepada sekelompok kecil wartawan pada peluncuran musim Super W di Sydney pekan lalu.
“Setelah kemenangan tahun lalu, ada banyak pengakuan dari para pria terutama, datang kepada kami untuk mengatakan, ‘oh, permainan yang bagus, kalian melakukannya dengan sangat baik, lebih baik daripada para pria’.
“Dalam budaya kami, perempuan termasuk di dapur, atau di rumah. Mereka seharusnya menjadi istri yang melahirkan anak. Tapi sekarang agak berubah sehingga kami bisa melakukan keduanya. Sekarang ada lebih banyak kesetaraan dan kesetaraan.”
Seperti kebanyakan orang Fiji, Tawake yang sporty bermain rugby di halaman belakang sebagai seorang anak, tetapi kurangnya jalur untuk anak perempuan berarti dia pindah ke bola jaring dan kemudian bermain bola basket untuk negaranya.
“Saya tidak pernah benar-benar berharap untuk bermain rugby, tetapi itu adalah mimpi. Setiap orang di Fiji memiliki darah rugby,” tambahnya.
“Saya bergabung dengan bola basket, saya kira saya menginginkan lebih banyak fisik, dan kemudian teman dan sepupu saya meyakinkan saya untuk bermain rugby.”
Bakat Tawake berarti dia dengan cepat naik ke level ujian, termasuk bermain di ketiga pertandingan Fiji di Piala Dunia wanita tahun lalu, tetapi butuh beberapa saat untuk memenangkan hati keluarganya.
“Saya kira ayah saya tidak terlalu mendukung, tetapi sekarang dia adalah pendukung besar rugby wanita,” katanya. “Butuh beberapa saat bagi keluarga saya untuk menerima bahwa saya bermain rugby. Tapi sekarang mereka semua adalah penggemar berat. Mereka adalah penggemar nomor satu saya.”
‘JENIS GILA’
Keluarga Tawake tidak sendirian dan mahasiswa itu harus terbiasa dikenali di jalanan di kampung halamannya.
“Aku hanya harus bersembunyi,” dia terkikik. “Awalnya biasa saja, tapi sekarang agak gila, karena Fiji cukup kecil.”
Popularitas itu harus terbukti ketika Drua memainkan pertandingan kandang Super W pertama mereka yang tepat melawan Brumbies di Nadi dan Pemberontak Melbourne di Suva setelah menghabiskan seluruh musim lalu di jalan karena pembatasan perjalanan COVID.
“Kami mengharapkan jumlah penonton yang besar, terutama untuk game kedua ketika ada pemimpin ganda dengan anak laki-laki. Ini akan menjadi sangat besar, mengasyikkan,” tambah Tawake.
Kesuksesan tahun lalu berarti Drua akan memasuki musim baru sebagai favorit daripada diunggulkan, tetapi Tawake mengatakan tidak akan ada kompromi untuk bermain dengan campuran kekuatan dan bakat tradisional Fiji.
“Saya kira kami hanya berpegang pada rugby Fiji karena itulah kami. Itulah yang membuat jenis rugby kami menarik,” katanya.
“Tujuan utama yang kami miliki tahun lalu bukan hanya mengarang angka tetapi untuk menang. Dan itu adalah tujuan yang sama yang kami miliki untuk tahun ini, tidak hanya mengarang angka tetapi untuk menang dan mencapai final lagi.”
Dengan bantuan dana dari pemerintah Australia, jalur rugby yang mungkin diambil Tawake saat remaja kini telah terbuka dengan ledakan peluang bagi anak perempuan.
“Kami memiliki 10-an, tujuh, kami memiliki 15-an dan ada banyak rugby sekolah menengah untuk wanita dan anak perempuan,” katanya.
“Ini sangat besar, ini merupakan dorongan besar.”
Fiji, peringkat 17 dunia, tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia pertama mereka tahun lalu setelah kalah telak dari negara adidaya rugby wanita profesional Inggris dan Prancis.
Tawake yang ambisius berharap peningkatan jalur dan lebih banyak tes reguler di luar wilayah Pasifik akan membantu mengubah Fiji menjadi pesaing serius pada saat dia mendekati akhir karirnya di turnamen 2029 di Australia.
“Rencananya adalah menyelesaikan gelar saya, menikah, punya anak, dan mungkin lolos ke dua Piala Dunia berikutnya,” katanya.
Posted By : keluaran hk malam ini