Artis Denzil Forrester memadukan energi sulih suara tahun 80-an dengan tema keadilan sosial

Bagi banyak orang yang tinggal di pusat kota Inggris, awal 1980-an adalah masa pengangguran massal, protes, dan kerusuhan. Tapi ada juga kegembiraan, dan salah satu contohnya adalah munculnya dub: genre musik yang memadukan reggae tradisional dengan suara elektronik.

Denzil Forrester MBE – yang lahir di Grenada pada tahun 1956 dan pindah ke London pada tahun 1967 – berada tepat di jantung kancah pangkat Inggris. Latihan menggambarnya dimulai pada malam-malam sulih suara ketika dia pertama kali mengeluarkan buku sketsanya di klub malam yang sering dia kunjungi dan menggambar di bar – kebanyakan dalam keadaan setengah gelap – dengan tanda pastel dan arang yang tergesa-gesa dan ekspresif.

Setiap sketsa akan ditentukan oleh panjang rekaman, kira-kira empat menit, dengan setiap gambar berikutnya dimulai dan diakhiri selaras dengan soundtrack yang berubah.

Sekarang pameran baru karyanya di Galeri Stephen Friedman di London dengan kuat membangkitkan kegembiraan, energi, dan suasana pada masa itu. Pertunjukan tersebut mencakup lukisan-lukisan baru dan survei terpisah terhadap karya-karya di atas kertas dari 40 tahun terakhir.

Budaya remix

Gambar seniman menunjukkan luasnya subjeknya, termasuk arsitektur Italia dari masanya di Roma; sketsa gestur buaya di Kebun Binatang London dibuat saat dia menjadi mahasiswa di Royal College of Art; dan studi tentang bentuk, warna, dan komposisi. Gambar-gambar inilah yang pertama kali menginspirasi lukisan Forrester di tahun 80-an dan berlanjut hari ini untuk menginformasikan praktiknya.

Dalam karya terbarunya, sang seniman mengambil pendekatan yang mirip dengan penciptaan musik dub itu sendiri, memadukan penggambaran warna-warni ruang dansa perkotaan dengan ingatan yang jelas dari masa kecilnya dan tema ketidakadilan sosial.

Salah satu lukisan terbesar ditampilkan dengan gaya yang lebih abstrak dan memancarkan energi yang hingar bingar. ‘Surge’ (2022) dimulai di ruang dansa sulih suara di Kingston, Jamaika, tempat sang seniman menghabiskan masa tinggalnya pada tahun 2019, membuat sketsa in situ di klub kota.

Kembali ke studionya di Cornwall, Forrester mengubah gambar hingar bingar orang-orang yang bersuka ria menjadi komposisi yang indah, menggunakan sapuan kuas staccato grafis untuk meniru denyut musik. Bermandikan sapuan warna biru, lukisan itu dijiwai dengan suasana halusinasi yang, dalam kata-kata Forrester, mencerminkan kekuatan DJ sebagai “dukun” yang menyatukan kerumunan. Pergerakan figur-figur tersebut pecah seperti pecahan cahaya yang memantul dari bola disko, mengungkapkan pengaruh Ekspresionisme Jerman dan Kubisme pada praktik artis.

Karya-karya lain dalam pertunjukan itu berkontribusi lebih jauh pada dokumentasi seniman yang kaya tentang komunitas India Barat London selama tahun 1980-an, dieksplorasi melalui lensa masa kecil dan remajanya sendiri.

‘Eula and Sons’ (2022), misalnya, adalah diorama otobiografi yang menggambarkan keluarga Forrester menjahit tas untuk mendapatkan uang saat mereka pertama kali pindah ke Hackney di London lebih dari 40 tahun lalu. Seniman mendistorsi komposisi dengan mempermainkan perspektif, menghasilkan gerakan menyapu yang menarik penonton melewati pemandangan.

Seorang pembicara di pojok kiri atas merujuk pada pengaruh musik terhadap kehidupan Forrester sejak awal masa mudanya. Pelukis Skotlandia Peter Doig mencatat bahwa karya “seperti mimpi” seperti itu “muncul dari [the artist’s] imajinasi seperti dari studinya tentang kehidupan nyata” dan memiliki “kehalusan dan bentuk yang mungkin muncul karena dia merenungkan masa lalunya”.

Karya Forrester juga menampilkan contoh ketidakadilan rasial di zaman modern. ‘Q’ (2022) secara langsung merujuk pada insiden rasis di Inggris yang melibatkan seorang siswi kulit hitam berusia lima belas tahun yang menjadi sasaran penggeledahan telanjang oleh polisi pada tahun 2020.

Forrester melukis ‘Child Q’ dengan rasa hormat, menempatkannya secara mencolok di tengah klub malam yang kosong. Tangan sosok itu diletakkan dengan hati-hati di atas yang lain, dan pakaiannya berserakan di lantai. Kehadiran firasat dari tiga polisi menunjukkan paralel yang pedih dengan salah satu karya Forrester yang paling terkenal, ‘Three Wicked Men’ (1982) – sekarang dalam koleksi Tate, Inggris – yang dipicu oleh kematian temannya Winston Rose sementara dalam tahanan polisi.

Denzil Forrester: With Q dipamerkan di Stephen Friedman Gallery, 25-28 Old Burlington St, London W1S 3AN (dua menit jalan kaki dari Royal Academy of Arts) mulai sekarang hingga 8 April. Pameran tersebut bertepatan dengan dua pertunjukan solo utama artis di AS pada tahun 2023 di Kemper Museum of Contemporary Art, Kansas City, pada bulan Januari dan ICA Miami pada bulan April.